今からでもなれちゃう！？「宇宙飛行士」の仕事内容や就職方法などに迫る！

小さい頃の夢の定番といえば、ロケットに乗って雄大な宇宙を体験できる「宇宙飛行士」。しかし、意外と大人になると詳しいなり方は分からないものですよね。今回は「宇宙飛行士って年齢制限ある？今からでも目指せるかなあ……」「難しいのは分かるけど、どうやってなるのかイマイチピンと来ない！」というあなたのために、宇宙飛行士の仕事内容や就職方法、難易度などについて詳しくまとめました！ぜひご参考ください。

スペースシャトルで飛ぶだけじゃない！「宇宙飛行士」の詳しい業務内容とは？

そもそも宇宙飛行士の仕事内容にはどんなものがあるのか、というと、最もポピュラーな業務はやはり「宇宙へ行き、地球と宇宙（他の星）との違いを観察すること」でしょう。
しかし、スペースシャトルに乗って飛ぶばかりが宇宙飛行士の仕事ではありません。
現在では2011年に完成した国際宇宙ステーションの運用や、天文学、生命科学などの実験や研究、技術開発なども重要な業務となっています。

もちろん、スペースシャトルで宇宙へ行くためには筋力トレーニングをはじめとした地上での訓練も必要です。
ですが地上での勤務にはそれだけでなく、宇宙開発に関するデスクワーク（打ち合わせや資料作成、研究など）も含まれます。
宇宙飛行士は地上でも宇宙でも重要な役割を果たす、非常に多角的な職業なのですね。

最もポピュラーな業務は、やはり「宇宙に行き、その状況を確認する」こと！

宇宙飛行士の仕事内容は、まず宇宙を観察すること。
そして、地球と宇宙の違いを調べること。
そのために、宇宙国際ステーションを作って、スペースシャトルに乗って、地球と宇宙を往復するんだ。
スペースシャトルの無重力空間での実験も、宇宙飛行士の仕事の１つだよ。

出典：http://www.syokuman.com/syokugyou/norimono/utyuhikousi

現在は国際宇宙ステーションの運用や、研究・技術開発などもメインの仕事！

国際宇宙ステーション（ISS）は、アメリカ、ロシア、ヨーロッパ、カナダ、日本の15か国の協力により高度400km上に建設された、大きさ約108.5m×72.8m、重さ約420tの巨大な人工建造物だ。

本格的にISS建設の取り組みが始まったのは1982年で、1998年に建設がスタートした。その後、40回以上に分けて構成要素が打ち上げられ、宇宙空間で組み立てられ、2011年7月に完成した。その間、2000年11月からは宇宙飛行士3名の長期滞在も開始しており、2009年5月からは6名体制になっている。

出典：http://www.astroarts.co.jp/article/hl/a/837_iss

微小重力下における人体や動物、植物への影響を調べたり、物理実験を行ったり、天体観測や人工衛星の放出を実施したりと内容は非常に多岐にわたっている。また、宇宙飛行士がISSから撮影した大地やオーロラなどの美しい画像も、実験ではないものの大きな成果物だ。

出典：http://www.astroarts.co.jp/article/hl/a/837_iss

地上での訓練や、宇宙開発に関するデスクワークも大切な仕事！

宇宙でのお仕事だけではありません(。･ω･｡)
地上では飛行業務に向けた訓練も行いますし、宇宙開発に関するデスクワークもこなしています

出典：http://style.star-planning.co.jp/2015/08/05/1180/

宇宙飛行士というと、テレビ中継で見るミッションに取り組む姿や食事風景などをイメージしますが、それ以外の宇宙飛行士の仕事にはどんなことがあるのでしょうか？

「みなさんが見ているのは宇宙飛行士の仕事のほんの一部で、私も約20年の宇宙飛行士人生で実際に宇宙に行っていたのは２週間ずつ２回。地上で訓練や準備に費やしている時間の方が圧倒的に多いのです。実は宇宙飛行士の仕事のほとんどはデスクワーク。例えば、サポートスタッフとの打ち合わせ、宇宙で行う実験や作業のための勉強などです。」

「またあまり知られていませんが、宇宙で作業する飛行士と地上で交信する際の伝達役も宇宙飛行士が担当しています。宇宙空間での作業や実験中に何かトラブルが起こった時も、地上で専門家が作った対処法を最終的にチェックし、機内の飛行士に伝えるのは、サポート役の飛行士です。仲間である地上の宇宙飛行士が、宇宙空間で再現可能な作業なのかを判断した上で伝えることで、実際に作業する飛行士が安心して行うことができるんです。」

出典：http://news.mynavi.jp/news/2015/10/09/511/

パイロットも色々！宇宙飛行士は「4種の役割」に分けられている

同じように宇宙に行くパイロットにも、様々な役職が存在します。
大まかに分けると次の4つです。

コマンダー（スペースシャトル全体についての権限を持つ、リーダー的な存在）
パイロット（コマンダーの補佐として指示に従う）
ミッションスペシャリスト（搭乗運用技術者と呼ばれ、スペースシャトル全システムについての知識を持つオールラウンドな宇宙飛行士）
ペイロードスペシャリスト（搭乗科学技術者と呼ばれ、登場するミッションの実験内容について詳しい知識を持つ。飛行目的の実験をするのが任務）

コマンダー
コマンダーはスペースシャトル全体についての権限と責任を持ちます。他の宇宙飛行士は飛行中はコマンダーの指示に従わなければなりません。
コマンダーはランデブードッキングなどに際しスペースシャトルの操縦を行います。コマンダーはパイロット宇宙飛行士として選抜され、パイロットとして2回程飛行の経験を積んだ後コマンダーに任命されます。

パイロット
パイロットはスペースシャトルの操縦などに係わる事柄に関してコマンダーを補佐しコマンダーの指示に従って作業します。

ミッションスペシャリスト(MS)
MSは搭乗運用技術者と呼ばれます。スペースシャトルの全システムについての知識を持ち、スペースシャトルのシステム運用を行うほか、ロボットアームの操作、船外活動を実施することができます。さらには実験運用も行うなど、オールラウンドな宇宙飛行士といえます。
スペースシャトルの飛行には必ず何名かのMSが搭乗します。宇宙ステーションの組立飛行の場合はコマンダーとパイロット以外は全員がMSです。

出典：http://fanfun.jaxa.jp/faq/detail/167.html

ペイロードスペシャリスト(PS)
PSは搭乗科学技術者と呼ばれます。スペースシャトルシステムの運用に関わる訓練は受けていませんが、搭乗するミッションの実験内容については大変詳しい知識を持ち、飛行目的の実験をするのが任務です。このため、科学者や研究者の中から選ばれます。

出典：http://fanfun.jaxa.jp/faq/detail/167.html

宇宙飛行士になりたい！どの大学でもOK？年齢制限はあるの？

では、宇宙飛行士になるためにはどのようなステップが必要なのでしょうか？
宇宙飛行士になるためには、まず理系の大学を出て（大卒は必須条件です）自然科学系の研究・開発職に3年以上従事した上で、専門の採用試験を受けなければなりません。
そこで採用されればJAXAやNASAなどで訓練を受け、宇宙飛行士として宇宙へ飛ぶ権利が与えられることになります。
ただし、採用試験は毎年行われるわけではなく、不定期ですから、気になる方はこまめに情報をチェックする必要があります。

選考内容は書類審査や英検、筆記試験や医学検査、面接など。
学歴自体は例えば「東大卒でなければならない」「偏差値○以上の大学を出なければならない」などの規定はありませんが、「英語が堪能で自然科学系の研究・開発職に3年以上従事した経験がある」などの条件を考えると、自然に高学歴の方が多くなりやすいようです。

その他の条件としては、日本国籍を持っていること（日本の宇宙飛行士になる場合）、健康に問題がなく、体力が一定以上に達していること、身長が158cm以上190cm以下であること、長期的な海外勤務ができること、普通自動車免許を持っていること、一定以上の教養があることなどなど……予想通りというか、かなり厳しく設定されていますね。